自身の家に案内をしてくれる由依の足元は、やっぱり覚束なかった。
一体どうしたというのか。
体調があまり優れないのか。
何を想像してみても、目の前を歩く由依に問う事は出来なかった。
ゆっくりとした足取りで辿り着いたのは、小さな二階建てのアパートだった。
どうやら由依の部屋は二階に位置するらしく、階段の方へと歩を進めて行く。
そして、そこで更なる違和感が生まれた。
由依は手摺りに手を掛けると、片足を上げたのだが、段差を確かめるかの様に、一段一段慎重に上がり始めたのだ。
由依の後ろに居る私に、今の由依の表情を読み取る事は不可能だった。
だから、ただ、由依の後ろをゆっくりと着いて行く事しか出来なかった。
階段を上り切ると、三つの部屋が並んでいた。
由依の部屋は、その真ん中に位置する様で、真ん中に位置する扉の前で立ち止まった。
そして、又もや違和感が生まれる。
由依は、中々鍵穴に鍵を挿し込む事が出来ずに居た。
数回試した後に、ようやく鍵が挿し込まれる。
「何もないけど、ゆっくりしてね」
そう言って扉を開けてくれる。
「お邪魔します」と小さく返して中へと入れば、部屋はスッキリと片付いていた。
あまり生活感のない部屋に、少しばかり由依らしさを感じてしまう。
由依はソファに腰掛けると、小さくため息を吐く。
「……ねぇ、由依」
「ん？」
「何か…隠してない…？」
そう問えば、由依は眉を下げて小さく笑った。
窓の方を向いて、口を開く。
「今日は、晴れてる？」
「え、今日…？今日は…曇り、じゃないかな…？」
唐突な天候の話に、拍子抜けしてしまう。
まるで私の質問の答えになっていない。
それ所か、まさか質問を質問で返されるとは。
どうしたものかと考えていると、インターフォンが鳴り響く。
由依はゆっくりと立ち上がると、これまた覚束ない足取りで玄関へと向かう。
そんな由依の後を徐に着いていく。
扉を開くと、立っていたのは背の高い女性だった。
「やっほー、由依ちゃん」
「…土生さん？」
「そうだよー。今日ね、肉じゃが作り過ぎちゃったから、お裾分けに来たの。はい、これ」
土生という女性は、由依の手に肉じゃがが入っているであろうタッパーを持たせる。
由依と視線が交わっている訳ではないのに、土生という女性は全く気に留めていない様子。
勿論、私が気にし過ぎている部分はあるのかも知れない。
それでも、何も知らない事には理解する事なんて出来なかった。
土生さんが帰ると、由依は小さくため息を吐いた。
タッパーを持つ手は、心なしか震えている様にも見えた。
「……由依…？」
「……」
「由依…？」
「ねぇ、理佐？」
「うん？」
「…もう、分かってるでしょ…？」
私に背を向けたまま問うてくる由依は、今までで一番小さく見えた。
無理して明るく振る舞おうとしてくれているのか、声は震えている。
何となく、今日の由依を見ていて抱いたものはある。
でも、酷かも知れないけど、由依の口から聞きたかった。
だから、何も答えずに居れば、由依はゆっくりと振り返り、口を開いた。
「私さ……」
「うん…」
「……いつか、目が見えなくなるんだ…」
何となく勘付いては居た。
それでも、直接伝えられると、その不安が一心に伝わってくる。
現に、由依の目からは涙が零れ落ちている。
ただ、疑問があった。
それは、由依が言った“いつか“という言葉。
つまり、まだ見えてはいるという事なのだろうか。
「今は、まだ見えるの…？」
「多少はね…。でも、ボヤけるし、調子が良くなければ光を頼りにするしかない時もある…」
その言葉に、由依と出会った時からの事を思い返す。
すると、合点がいく事がほとんどであった。
段差のない所で躓く。
近くに行かないと、誰かを認識出来ない。
そして、今日の行動。
全て合点がいった。
そして、出会ったあの頃も。
もしかして、と由依に尋ねれば、由依は苦笑いを見せた。
「あの時は、まだここまで酷くなかったよ。少し見え難いくらいだったし」
「じゃあ…いつから、そんなに酷くなったの…？」
「うーん…。夏休みに入ってからかな。段々視界が狭くなった感じもしたし」
その時、夏休みでのあの会話を思い出した。
ここまで知れば、どうして由依が海を見たいのかが分かる気がしてきた。
いつか失明してしまう恐怖の中で、由依は踠いていただけなんだと理解した。
そんな由依の気持ちも分かってあげられず、私は自分の欲を優先してしまった。
そうなれば襲ってくるのは後悔の念。
今、由依は私の表情が見えているのだろうか。
もし、見えてるのなら、この顔は見せられない。
だって、由依は「仕方ないよ」って小さく笑うだけな気がするから。
だから、まだ見えているなら、今からでも遅くないはず。
夏休みの時よりかは、視界はボヤけてしまって、狭まってしまっているかも知れない。
それでも、由依の望みを叶えてあげたいと思ったのだ。
「由依」
「ん？」
「明日、朝時間ある？」
「あるけど……理佐、学校でしょ…？」
「ちょっと早いかも知れないけど、迎え来るから」
「え？え？」
困惑する由依を他所に、私は今立てたばかりの計画を実行するべく、由依の家を足早に去った。
由依が喜ぶかは分からない。
でも、望みを叶えてあげたい。
そして、その時に……私の気持ちも伝えたい。
私は、由依が好きなんだよって。